2008年9月18日
Rugby Ball in Solar System
7 月にマケマケが準惑星となったのにつづいて、
5 個目の準惑星の誕生です。
その名は、
「ハウメア（Haumea）」
ハワイの神話に登場する、多産と豊穣の女神の名前です。
さらに、
この天体には 2 つの衛星が確認されているのですが、
それらにはハウメアの子どもの名前が付けられました。
外側を公転している明るい方の衛星にはハワイ島の守護神「ヒイアカ（Hi'iaka）」の名が、
内側を公転している暗いほうの衛星には水の精霊の「ナマカ（Namaka）」の名が付いたのです。
この、ハウメア、
発見当時は仮符号「2003 EL61」と呼ばれていましたが（小惑星番号は136108）、
その形が、ラグビーボールをさらに細く引き伸ばしたような形をしているということで、注目を浴びました。
自転軸方向の長さは約 500km なのに対して、伸びている方向の長さは約 2,000km もあるのです。
ところで、2006 年夏に定義された惑星、および準惑星の定義には、以下のようにあります。
「じゅうぶん大きな質量を持つため、自己重力が固体に働く他の種々の力を上回って重力平衡形状（ほとんど球状の形）を有し、…（以下略）」
ということは、一見すると今回のハウメア、この定義には当てはまらない気がします。
しかし、ハウメアの質量は冥王星の約 1/3。
ラグビーボールのような形も、他の小惑星のように重力が弱いためにいびつになっているのではなく、
早い自転速度のために強い遠心力が働いて引き伸ばされたためと考えられています。
なにせ、自転周期はたったの 4 時間あまり。
別の天体との衝突によってこのような自転速度を持つようになったと考えられています。
準惑星としては 5 個目、冥王星型天体としては 4 個めになるハウメア。
今後、どのような天体が準惑星に加わるか、楽しみですね。
投稿者 KEN : 17:12 | 天文学最前線
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コメント
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